Надгробия представляют собой малые архитектурные формы или скульптурные изображения, устанавливаемые в местах захоронения. Основной целью надгробий является увековечение памяти об усопшем. Также надгробия служат и для визуального выделения места захоронения.
Надгробия отличаются от гробниц тем, что они первые предполагают установку поверх могилы. А гробница подразумевает, что тело умершего помещается внутрь нее. Одна из разновидностей надгробий – это кенотафы или по-другому ложные надгробия, под ними нет тела. Традиция возводить такие сооружения насчитывает несколько сотен лет, и принята у многих народов. Например, кенотафы возводили еще в Древнем Египте, Древней Греции и Древнем Риме. Такие сооружения воздвигаются тогда, когда по каким-либо причинам невозможно погребение тела. Корнями такой традиции является убеждения, что если у умершего нет могилы, то его дух не может найти себе убежище после жизни. В Древнем Египте, например, кенотафы использовали вместе с гробницами, а не как отдельные сооружения, это составляло часть похоронного ритуала.
В культуре мира воздвижение надгробий имеет древние корни. Эта традиция прослеживается еще со времен неолита, в то время в роли надгробий выступали каменные столбы и менгиры. Менгиры – это длинные массивные камни, устанавливаемые вертикально, их для устойчивости вкапывали в землю. Самые большие менгиры имеют высоту до пяти метров. Ярким представителем таких надгробий являются менгиры во Франции, высота одного из них составляет 20 м, а его вес 300 тонн.
В Древней Греции самыми распространенными надгробиями являлись статуи и стелы с изображением умершего. Кстати, само слово «стела» наделено греческими корнями, а в переводе обозначает «столб». И в наши дни стелы широко используются для оформления мест захоронения, они представляют собой вертикально установленные плиты. На стелы вместе с надписями наносятся и рельефные изображения. Однако, не стоит заблуждаться, что стелы – это исключительно надгробные сооружения. Стелы изначально устанавливали и в качестве межевых камней. Еще одно назначение стел – сохранение памяти о важных событиях.
В Европе традиция использования стел, как надмогильных сооружений, постепенно была вытеснена намогильными крестами. Причиной такому явлению послужило распространение во многих европейских странах христианской религии.
Одни из самых заметных изменений в традиции созданий надгробий появились в 11 веке. В это время стали появляться надгробия в форме тумб. Такие надгробия представляли собой короб из камня, который внутри был полым. Также встречались тумбы из бронзы. Зачастую устанавливались и статуи. Такие надгробия использовали в оформлении внутрицерковых захоронений.
Интересны были и надгробные сооружения Кавказа. Там надмогильные плиты выполняли, как правило, из камня, также их украшали резьбой. Подобные плиты просуществовали и до нашего времени.
В Китае, в этой области, как и во многих других, были выработаны собственные традиции. На надгробия здесь не принято было наносить портреты. Могильные плиты было принято устанавливать вертикально и наносить на нее имя умершего. Подобные плиты с течением времени превратились в привычные для нас стелы.
Изменения в изготовлении надгробий произошли и в эпоху Возрождения. В это время стали появляться упомянутые уже выше гробницы. В 18 веке на надгробия были размещены не только портреты и надписи, но и изображения, которые несли символическое значения. Их смысл, в основном, заключался в том, чтобы напоминать живущим о временности земного существования. В это время надписи на могилах стали приобретать глубокий смысл.
В 19 веке надгробия стали устанавливать не только в церквях, но и на кладбищах. Кладбища нести культурную ценность, потому что многие надгробия выполнялись мастерами своего времени. Особое внимание привлекали надгробия состоятельных людей. Также наблюдается снижения влияния на оформление надгробий христианских традиций.
Процесс изготовления надгробий в настоящее время носит массовый характер, а спрос на такую продукцию очень высок. Существует разнообразное количество фирм, специализирующихся на изготовлении подобной продукции, в штат таких компаний входят художники и дизайнеры. Надгробие может быть как стандартным, так и эксклюзивным.
