Братской могилой называют групповое захоронение людей, умерших приблизительно в одно время, зачастую в результате голода, стихийного бедствия, эпидемии или сражения. Характерным является то, что на братских могилах отсутствуют индивидуальные захоронения, хотя некоторые военные братские могилы имеют вид кладбища с индивидуальными захоронениями. Раньше, в древности, эти захоронения назывались скудельницами. Наибольшее количество воинских братских могил возникли в результате Первой и Второй мировых войн.
Наиболее известными являются такие братские могилы:
- Братские могилы на Бородинском поле с захоронениями погибших в Бородинской битве.
- Братская могила на Марсовом поле, где похоронены жертвы Февральской революции.
- Жертвы Спитакского землетрясения покоятся в братских могилах.
- Огромные жертвы (сотни тысяч погибших за период блокады Ленинграда) захоронены на Пискаревском мемориальном кладбище.
В тяжелых условиях войны, когда основным источником воды были открытые источники и, когда у людей, находящихся в районе боевых действий, еще и ослаблен иммунитет, быстрое захоронение погибших воинов имело огромное значение для предотвращения распространения различных заразных заболеваний среди мирного населения и военнослужащих. С медицинской точки зрения братские могилы – это «санитарные захоронения».
В случае ведения боевых действий, актуальным также было захоронение павших гужевых и верховых лошадей, а также иных тягловых животных. Это обстоятельство требовало организации скотомогильника.
Сегодня на местах братских могил устанавливаются мемориальные комплексы. Установка памятника и ограды выполненных в военной стилистике с памятной табличкой.
