Памятником, в узком смысле этого слова, является сооружение, которое предназначено для того, чтобы увековечить события, объекты, людей, иногда животных, а также персонажей из кинематографа и литературы. Памятник, чаще всего, не несет никакой другой функции, кроме мемориальной. Самыми распространенными видами памятников являются статуя, скульптурная группа, бюст, триумфальная арка, плита с рельефом или надписью, обелиск, колонна и другие.
Значительный по размерам памятник искусственного происхождения является монументом. Слово монумент произошло от лат. monumentum, что означает «памятник», «воспоминания» и monere – «внушать», «воодушевлять», «напоминать».
Памятники в архитектурном плане организуют пространство, а также зачастую выполняют роль визуального, зрительного центра площади или иного общественного пространства.
Нередко на кладбищах устанавливаются надгробия, которые воспроизводят символы религии, например на христианских кладбищах это крест.
Существует отдельная наука, которая называется «памятниковедение». Оно уделяет особое внимание такой разновидности памятников, как памятники-символы.
В истории прообразами (в современном понимании этого слова) памятников являлись древние погребальные комплексы, так это надгробные камни в некоторых странах Востока, а также знаменитые древнеегипетские пирамиды. В этих далеких прообразах над мемориальной функцией доминировали погребальная и культовая функции.
Еще в Древнем Риме появились первые полноценные памятники, функцией которых было исключительно сохранение памяти об ушедшем. Так это и мемориальные колонны и арки, конные статуи императоров.
В период средневековья в Европе нередко на памятных местах устанавливались кресты (например, Здудичский каменный крест). А на Руси была традиция строительства памятников-храмов. Эти памятники сочетали в себе две функции: культовую и мемориальную.
В эпоху Возрождения в Европе появились первые статуи-памятники. В качестве образцов таких памятников выступали древнеримские памятники, поставленные императорам.
Первые мемориальные сооружения возникают в XVIII—XIX веках. Получают распространение триумфальные арки, которые создавались по образцу древнеримских, и были очень похожи на них.
В конце XX — начале XXI века появились и стали распространятся небольшие памятники-статуи. Часто они выполнялись в натуральную величину и устанавливались на постаменте.
Можно сказать, что изготовление памятников в настоящее время является искусством. Это искусство имеет долгий путь развития. Памятники несут важную социальную функцию – увековечение памяти об умершем для его родных и потомков.
